El relieve del centurión Marcus Caelius: epigrafía latina en el aula

Completando las sesiones de epigrafía en el aula, hemos trabajado con el relieve funerario del centurión Marcus Caelius. Para interpretarlo hemos trabajado con la réplica creada por FORUM TRAIANI, que hemos comparado con una foto del original, además de leer unos pasajes de Tácito sobre el desastre de Varo en Germania y estudiar las diversas condecoraciones militares que muestra la pieza. También hemos trabajado con la versión en fragmentos de la inscripción de FORUM TRAIANI que tiene el valor didáctico de ir reconstruyendo la pieza.

Marcus Caelius era un centurión de la Legio XVIII Augusta. Su tumba fue encontrada en Castra Vetera, hoy Xanten, en Alemania y estaba hecha en honor de este centurión caído en la batalla del bosque de Teutoburgo en el 9 d.C. Esta pieza es el único testimonio de la matanza de miles de legionarios a manos de los germanos comandados por el legendario Arminio.
El centurión aparece en el centro con dos de sus libertos a sus lados. Bajo los bustos de los libertos se lee:

M(arcus) Caelius/ M(arci) l(ibertus)/ Privatus //
M(arcus) Caelius / M(arci) l(ibertus) / Thiaminus

La inscripción latina dice:

M(arco) Caelio T(iti) f(ilio) Lem(onia tribu) Bon(onia)
[I] o(rdini) leg(ionis) XIIX ann(orum) LIII
[ce]cidit bello Variano ossa
[lib(ertorum) i]nferre licebit P(ublius) Caelius T(iti) f(ilius)
Lem(onia tribu) frater fecit

Traducción de la inscripción:
Marco Caelio, hijo de Tito, de la demarcación electoral de Lemonia; natural de Bononia (Bolonia); Centurión de la primera cohorte de la Legión XVIII, de 53 años de edad. Fue muerto en la guerra de Varo. Los huesos de sus libertos pueden ser enterrados aquí. Su hermano, Publio Caelio, hijo de Tito, de la demarcación electoral de Lemonia, hizó la lápida.

Como falta parte de la inscripción hay lecturas alternativas. En la segunda línea la O puede ser interpretada como O(ptioni), por lo que no sería centurión sino optio, el oficial que ayudaba al centurión dentro de la centuria. También se ha leíado OSSA [I]NFERRE LICEBIT, interpretando "sus huesos (los del centurión) pueden ser enterrados aquí", suponiendo que no se encontró su cadáver y que la tumba sería un cenotafio, por lo que si se encontraban alguna vez podrían ser enterrados en ella. Igualmente en el original aparece una S tras LIII con lo que su edad sería de 53 años y medio.

Se piensa que después de la desaparición de la Legión, su hermano Publio, dio la orden de hacer un monumento de piedra en su honor. Gracias a la inscripción, podemos sabes algunas cosas sobre sus vidas. Los hijos de Tito - Marco y Publio - proceden de Bononia, la actual Bolonia, en Italia. Marcus Caelius en la fecha de su muerte, tenía 53 años y medio de edad. Tenía el rango de un centurión primi ordinis en la 18 Legion. Poseía la ciudadanía ormana, en virtud de la inscripción en el municipio de Lemonia.

El relieve nos lo muestra muy condecorado con distintivos de su rango militar. En la cabeza lleva posiblemeente una corona cívica. Sobre su coraza lleva un arnés de correas de cuero con adornos redondos, conocidos como phalerae . En las muñecas unas pulseras llamadas armillae. En los hombros unos torques. En su mano derecha lleva una vara de mando,llamada vitis, que era una vara de vid. Se utilizaba también para castigar a los soldados.
El original tiene 1,37 m de altura y 1,08 m de ancho.