Mª Engracia
Muñoz-Santos, Animales in harena. Los
animales exóticos en los espectáculos romanos, Antequera, Editorial
Confluencias, 2016. 155 pp.
Este libro viene a
llenar un vacío que existía en la bibliografía en español sobre el interesante
tema de los animales en el contexto de los espectáculos romanos. Los hemos
visto como secundarios en películas de romanos enfrentándose al gladiador de
turno, como en Demetrio y los gladiadores
o Gladiator, o bien como ejecutores
de los mártires cristianos, pero quizá no hemos profundizado en el atractivo que
despertaban entre un público ávido de novedades.
Los animales exóticos
eran los invitados involuntarios, pero fundamentales, para un buen espectáculo.
Se utilizaban para exhibición a curiosos y como demostración de que Roma
dominaba la naturaleza y tenía el poder de traerlos desde los rincones más lejanos del
mundo entonces conocido. También eran objeto de cacerías o de luchas desiguales
entre ellos mismos, además de participar en la ejecuciones de los condenados a las
bestias. Existía toda una infraestructura dedicada a su transporte, cuidado y
manutención hasta que llegaban a la arena ante los ojos de los espectadores. La
autora da cuenta de estos y otros muchos aspectos a través de seis capítulos
que nos llevan desde un análisis del gusto por los animales de los antiguos
romanos hasta la suerte de los mismos, una vez que habían cumplido con su misión
en la arena. Los dos primeros nos sumergen respectivamente en la relación de Roma con los
animales en general y con los de tipo exótico en particular . El
tercer capítulo nos lleva a la aventura de su captura y transporte hasta llegar
a Roma. El cuarto nos habla de los lugares en los que se les mantenía antes de
su “actuación” y de cómo se les cuidaba. El quinto analiza la arquitectura
adaptada a los espectáculos de animales centrándose en el Coliseo. En el sexto conocemos su destino final.
La autora del libro, Mª
Engracia Muñoz-Santos, es graduada en Geografía e Historia por la UNED y Máster
interuniversitario en Mediterráneo Antiguo por la Universidad Abierta de
Cataluña, además de doctoranda en el Departamento de Arqueología de la
Universidad de Valencia. Por otro lado mantiene un blog de divulgación
arqueológica de gran éxito titulado Arqueología en mi jardín. Estos dos aspectos han contribuido, sin duda, a la calidad del libro. Su preparación
científica hace que el manejo de las fuentes textuales e iconográficas sea
sobresaliente, mientras que su capacidad para la alta divulgación provoca que
la lectura resulte agradable a la par que rigurosa en sus contenidos. Al final
el lector encontrará una bibliografía actualizada para seguir profundizando en
el tema y una lista de fuentes clásicas utilizadas.
Como afirma la autora
en sus últimas líneas, la investigación sobre los animales exóticos en la arena
romana debe seguir progresando, y lo que no es menos importante, debe
transmitirse al lector menos especializado como consigue con solvencia este
pequeño volumen.
